C’è un momento in cui la ricerca sui materiali smette di essere esplorazione e diventa prodotto. Per Zegna Baruffa Lane Borgosesia, storica azienda tessile fondata nel 1850 nel distretto biellese, si tratta di un processo normale, che questa volta ha dato vita a una novità denominata Paper Wool. Un filato che, già dal nome, anticipa la sua natura ibrida: lana da un lato, carta dall’altro. Un accostamento che potrebbe sembrare paradossale, ma che si rivela una scommessa tecnica fondata su affinità reali tra i materiali.
Tre fibre, un equilibrio preciso
Paper Wool è composto da tre componenti in proporzioni studiate: 40% di lana Merino da 19,5 micron, 35% di Tencel e 25% di Washi, il filato ricavato dalla carta. Il titolo scelto è 2/34, proposto in un’unica tipologia. Una formula non frutto di un’intuizione improvvisata, ma di un processo di sperimentazione progressiva nel quale trovare il giusto equilibrio tra fibre dai comportamenti fisici molto diversi ha richiesto tempo e tentativi.
La lana Merino extrafine garantisce morbidezza e gestione naturale della temperatura corporea. Il Tencel – fibra cellulosica ricavata dal legno con processi a ciclo chiuso – apporta leggerezza e una buona tenuta strutturale. Il Washi, infine, introduce una caratteristica che lo distingue da qualsiasi componente tradizionalmente impiegato in filatura: la consistenza della carta.
Il Washi
Per comprendere Paper Wool è necessario capire cosa sia il Washi e da dove provenga. La parola nipponica significa letteralmente “carta giapponese” ed è un materiale con una storia millenaria: usato per le porte scorrevoli, per le banconote Yen, per l’origami e per la calligrafia, il Washi è noto per le sue proprietà termoregolatrici, la capacità di controllare l’umidità e la leggerezza strutturale.
La fibra Washi utilizzata in Paper Wool è prodotta da Itoitex – l’azienda giapponese di ricerca e sviluppo tessile fondata da Toru Itoi, che ha brevettato la prima macchina al mondo per la filatura industriale della carta. Proviene dagli scarti della polpa di conifere di foreste certificate FSC: gli alberi maturi vengono abbattuti nell’ambito di cicli di gestione sostenibile, i residui di trucioli vengono utilizzati per estrarre la cellulosa destinata alla produzione della carta.
La carta Washi non è un filamento ottenuto per estrusione come la viscosa ma viene ottenuto direttamente dalla bobina di carta. Il nastro viene tagliato a strisce di 1,2 millimetri e poi attorcigliato fino a diventare filato.
Una texture insolita
Al tatto, la differenza rispetto agli altri componenti è immediata e netta. «La consistenza è proprio simile alla carta, è un filato secco, crespo – spiega Laura Segato, responsabile marketing di Zegna Baruffa Lane Borgosesia. – Unirlo alla lana Merino, che invece è molto morbida, è una provocazione per ottenere un aspetto molto opaco, diverso dal solito e proprio per questo in grado di offrire spunti per lavorazioni nuove». Questa tensione tra elementi opposti – setosità della lana e secchezza della carta – è il motore creativo di Paper Wool.
Una volta tinto, il filato assume un aspetto marezzato, non unito: la superficie non è omogenea ma presenta sfumature e variazioni che dipendono dal comportamento diverso dei componenti in fase di assorbimento del colore. Il risultato è un effetto visivo inedito, che si discosta tanto dalla lucidità tipica delle fibre sintetiche quanto dalla compattezza delle lane tradizionali. La tintura – in qualsiasi colorazione – è effettuata internamente da Zegna Baruffa Lane Borgosesia.
Traspirazione, termoregolazione, antibatterico
Paper Wool presenta caratteristiche funzionali di rilievo, che derivano dalla complementarità tra i suoi componenti. «Washi e lana Merino sono molto simili, – spiega Segato – sono traspiranti, asciugano in fretta, sono quindi antiodore e antibatterici, garantiscono la regolazione della temperatura corporea in modo naturale». La conducibilità termica del Washi è notevolmente inferiore rispetto a molti altri materiali, il che lo rende efficace come isolante naturale. Inoltre, ha proprietà antistatiche e resiste ai raggi UV.
Proprio per queste caratteristiche, il filato è stato concepito per essere utilizzato per l’abbigliamento nelle stagioni calde, anche se le differenze tra collezioni stagionali si sono fatte sempre più sfumate.
Il profilo tecnico del filato apre comunque a utilizzi oltre gli abiti: può andare bene per accessori, elementi di interior design, arredo casa e altro ancora, dipende da come lo si lavora. E in effetti, il Washi vanta una lunga tradizione nell’arredo – tende, biancheria da letto, tappezzeria – grazie proprio a queste caratteristiche funzionali.
Tra Biella e il Giappone
La collaborazione con Itoitex non è stata casuale. «Loro cercavano un’azienda che avesse un’affinità con i loro valori, che sono in primis la sostenibilità ambientale, la ricerca, un heritage importante – spiega Segato. – Zegna Baruffa Lane Borgosesia, con i suoi 175 anni di storia e un percorso ESG strutturato che ha portato a una riduzione del 9% dei consumi di energia elettrica, del 18% del prelievo idrico e del 14% dei rifiuti per unità di prodotto, ha rappresentato per Itoitex un interlocutore credibile. Dal canto nostro, cercavamo esattamente ciò che il partner giapponese offriva: una fibra nuova, con caratteristiche inedite, capace di aprire spazi di mercato inesplorati».
Il racconto tecnico come leva di mercato
Il momento attuale è quello della costruzione dell’identità del prodotto. Le prime risposte del mercato sono positive — molte richieste di campionature e test — ma il percorso verso il consumatore finale è ancora in divenire. «Le prime ad avere bisogno di tempo sono le maglierie stesse – osserva Segato. – Come tutti i prodotti nuovi, si sta costruendo un’identità e c’è interesse a capire come funziona e da dove nasce. Saper raccontare le caratteristiche tecniche, l’origine e la provenienza del filato è dunque fondamentale».
Paper Wool è, in questo senso, un caso di studio esemplare per chi segue la filiera tessile: dimostra che l’innovazione nel filato non è finita, che i margini di esplorazione sui materiali sono ancora ampi e che la collaborazione tra realtà con culture produttive diverse – la biellese e la giapponese – può generare risultati inattesi. La carta, in fondo, così come le fibre tessili, non hanno mai smesso di sorprendere.
